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大西洋月刊的作者托夫·达诺维奇在文章中探讨了养鸡的心得体会，母鸡很好养，但它们下的蛋是你买过最贵的。
美国正面临一个“先有鸡还是先有蛋”的问题，不过在这个情况下，答案显而易见。
几个月来，人们在超市里发现鸡蛋断货，或者每人限购几盒，这让他们感到失望。作为回应，一些人制造了一个新的短缺：现在不仅鸡蛋难买，小鸡也成了紧俏商品。
这些小鸡未来会产蛋，但农场商店和孵化场的春季小鸡供应已经售罄，尤其是那些能产大量鸡蛋的品种。
禽流感的威胁，已经导致自2022年疫情爆发以来，超过1.66亿只蛋鸡被扑杀。因此，预计今年鸡蛋价格将上涨41%。今年1月，A级鸡蛋的价格已经创下每打4.95美元的历史新高。
因此，一些美国人开始考虑一个看似简单的解决方案：自己养鸡。在网上的养鸡论坛上，人们热议着当地农场商店和孵化场小鸡短缺的问题。而在周六，特朗普的农业部长布鲁克·罗林斯在福克斯新闻表示，养鸡是解决高鸡蛋价格的一个“不错”办法。
她自己也养鸡。
如果是因为喜欢在后院看到鸡在草地上啄食而养鸡，那么养鸡的人大概率会对自己的选择感到满意。但如果是为了省钱，那可能会后悔。后院养鸡确实很有趣，但这可能是你吃过的最贵鸡蛋。
2018年，我养了第一批三只小鸡，因为我喜欢不同颜色的鸡蛋，也希望鸡能被善待。我买了一个结实的雪松木鸡舍，以保护鸡免受浣熊和其他捕食者的伤害，花了1200美元。小鸡本身花了73美元——主要是因为我买的是经过筛选确保是母鸡的高端品种，再加上36美元的运费。
此外，我花了150美元买鸡饲料和加热板，让小鸡在长大之前能保持温暖，还给它们买了面包虫零食，以让它们变得亲人。
我等了七个月，才迎来了第一颗鸡蛋。养鸡的启动成本可以比我花的更少，但即使是最便宜的后院养鸡方式，也并不是一笔小钱。
在养鸡的这些年里，我的鸡群从最初的三只逐渐扩大。一旦母鸡开始稳定产蛋，我每天都会检查巢箱。当鸡群有八只母鸡时，我通常每天能收到三到六颗鸡蛋。
但这并不稳定。鸡蛋产量具有季节性，大约在11月，鸡的产蛋量会逐渐减少，直到完全停止，然后等到3月天亮时间变长后才会恢复。春天的时候，母鸡会产蛋几个月，但有些母鸡会突然变得“护蛋”——它们进入孵化模式，更愿意坐在蛋上，而不是继续下蛋。
还有的时候，母鸡会把蛋藏在灌木丛下，我要等几天甚至几周后才会发现，有时一窝蛋能多达15颗。
我特意买了一个小冰箱专门存放鸡蛋，以确保在母鸡“放假”期间，我至少还有蛋可用。
但鸡蛋的供给仍然不规律，所以我会把多余的鸡蛋送给朋友和邻居。有时候，别人想付钱买我的鸡蛋，但我拒绝了，因为如果要弥补我的养鸡成本，我每颗鸡蛋的售价可能要超过1美元，甚至更高。
我宁愿免费送出鸡蛋，换来夏天的农产品，也不想因为低价卖蛋而心生怨念。我把这些鸡看作是我的宠物，而不是用来节省买菜钱的工具。
后院养鸡成本高于工业化养殖的鸡蛋，这一点应该很容易理解，规模经济嘛。目前，美国85%的鸡蛋来自于工业化养殖，每个养殖场通常饲养5万到35万只母鸡。有些农场的鸡只数量甚至达到600万只。
美国农业部将养殖规模少于1万只母鸡的农场称为“小型”农场。而后院养鸡，通常只有三到二十只，规模微不足道。尽管农业部长在采访中轻描淡写地提到后院养鸡和小规模养殖，但美国农业部应对禽流感的策略之一，仍然包括“减少对养殖自家鸡蛋的农户和消费者的负担”。
20世纪初，大多数鸡蛋确实来自小型农场，农场主通常是女性，她们会把多余的鸡蛋卖给城里人。我的曾祖母是北达科他州的一名农民，她曾靠卖鸡蛋来支付家庭开销。
1940年代，鸡蛋的平均价格大约是42美分一打，按通货膨胀调整，相当于今天的7.50美元。
即使今天鸡蛋价格创下新高，仍然比过去便宜，因为农场已经改变了母鸡的品种和养殖方式。现在的母鸡一年能下300颗蛋，而不是过去的150颗。人工照明让母鸡全年都能下蛋。人们不再把养鸡作为农场的一部分，而是进行了专业化养殖。
到了1960年代，大部分鸡蛋来自笼养母鸡，这些鸡被关在大型、无窗的建筑物内。如今，所谓的“非笼养”鸡蛋也大多产自这种建筑内，只是鸡可以自由走动。
这一体系让鸡蛋供应充足且价格低廉，但鸡毕竟是活的生物。一旦禽流感暴发，受感染的蛋鸡被扑杀后，无法迅速补充，需要时间养大新的蛋鸡。
后院养鸡也无法避免禽流感的威胁。美国已有一人因禽流感死亡，他同时接触了野生鸟类和后院鸡群。
把鸡带回家，并不会消除这场危机的根源，反而可能增加病毒传播的机会。
在我祖母年轻时，美国44%的人口仍生活在农村，25%的人口住在农场。而如今，大多数美国人远离农业生产，习惯了随时都能买到鸡蛋，以至于误以为养鸡就像安装一个自动鸡蛋机——放一只鸡在后院，就能每天收获鸡蛋。
但实际上，鸡和猫狗一样，需要特定的照顾才能健康成长。有时候，一只鸡会被其他鸡欺负，需要特殊照料才能重新融入鸡群。
偶尔，鸡会受伤，需要治疗。每天，它们都需要食物、新鲜的水和干净的环境。
在我的书《母鸡影响力》中，我写到，当我告诉祖母我打算养三只鸡时，她嗤之以鼻，说这根本算不上一个鸡群。
“至少要25只，”她告诉我。
在她成长的农场上，她的母亲养了几百只鸡，这确实能带来收入。这些鸡的鸡蛋支付了她的学费和钢琴课，也让全家有鸡蛋吃。
她知道我不会靠卖鸡蛋赚钱，但她的意思很明确：如果想靠养鸡赚钱，就需要更多的鸡。
这正是美国人应该记住的经济学道理。
