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据路透社，美国疾病控制与预防中心（CDC）计划进行一项大规模研究，探讨疫苗与自闭症之间的潜在联系。尽管大量科学研究已经推翻或未能找到这种联系的证据，但CDC仍决定推进研究。
目前尚不清楚长期持反疫苗立场的美国卫生部长小罗伯特·肯尼迪是否参与了这项计划中的CDC研究，也不清楚研究将如何进行。
CDC的这一举动正值美国近十年来最大规模的麻疹疫情之一爆发，目前已有超过150例病例，并导致德克萨斯州和新墨西哥州出现两例死亡病例。
这一疫情的爆发主要是由于美国部分地区的疫苗接种率下降，许多家长受到误导，错误地认为疫苗弊大于利。
肯尼迪的职权范围包括对CDC的管理，他长期以来一直对麻疹、腮腺炎和风疹（MMR）联合疫苗的安全性表示怀疑。
在上周的一次内阁会议上，肯尼迪最初淡化了一名学龄儿童在德克萨斯州因麻疹死亡的消息——这是美国十年来首例因麻疹致死的病例。他将疫情描述为“普通”现象，并未提及疫苗在预防麻疹中的作用。
上周末，肯尼迪在福克斯新闻发表了一篇评论文章，虽然提到了疫苗的作用，但同时强调疫苗接种是个人选择，并敦促家长咨询医生后再做决定。
自2000年以来，美国的自闭症诊断率大幅上升，引发公众担忧。
许多研究人员认为，诊断率上升主要归因于筛查范围的扩大，以及自闭症定义的行为范围更加广泛。
然而，一些公众人物仍然宣扬疫苗与自闭症相关的观点。这一观点源自英国研究员安德鲁·韦克菲尔德在1990年代末发表的一项研究，研究声称MMR疫苗的普及导致自闭症诊断增加。然而，这项研究后来被彻底推翻。
自闭症的确切成因仍不清楚。迄今为止，没有任何严谨的研究发现疫苗、药物或其中成分（如硫柳汞或甲醛），与自闭症之间存在联系。
许多科学家推测，自闭症的神经特征可能在胎儿大脑发育阶段就已形成。一些研究将其与孕期母体因素联系起来，也有研究表明，自闭症可能与出生时的并发症及出生时间有关。
本周，特朗普在国会讲话中提到儿童自闭症诊断率的上升。他表示：“我们要弄清楚原因，而在这方面，没有人比鲍比（肯尼迪）和与你们一起工作的所有人更适合这项工作。”
肯尼迪的反疫苗立场引发了一些共和党人的担忧。在他的确认听证会上，路易斯安那州共和党参议员、医生比尔·卡西迪敦促肯尼迪明确否认疫苗与自闭症之间的联系。
肯尼迪否认自己是反疫苗人士，但并未承认疫苗与自闭症的关联已经被证伪。
本周，卡西迪在提名听证会上向特朗普提名的国家卫生研究院（NIH）负责人、医生杰伊·巴塔查里亚提出了类似的问题，询问他对研究疫苗与自闭症潜在联系的立场。
巴塔查里亚表示：“根据我对文献的阅读，我通常不认为它们之间存在联系。但自闭症发病率的确急剧上升，我认为目前没有科学家真正弄清楚其原因。我支持基于数据的广泛科学研究，以寻找答案。”
巴塔查里亚反对2020年为应对新冠疫情而实施的封锁和口罩强制令而出名。
2020年，他与马丁·库尔多夫和苏内特拉·古普塔共同撰写了《大巴灵顿宣言》，主张对低风险人群解除新冠防控措施，以通过广泛感染实现群体免疫，同时宣扬一种边缘化观点，即可以在此过程中保护脆弱人群不受病毒影响。世界卫生组织总干事谭德塞批评该宣言“不道德且不可行”。
