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据纽约时报报道，美国密苏里州一名联邦法官周五裁定，中国政府要为掩盖新冠疫情的爆发并囤积防护设备负责，还判决中国需支付超过240亿美元的赔偿。
密苏里州官员声称将通过查封中国资产来执行裁决，如果真的如此，将引发美中紧张关系加剧，并导致中国进行报复。
密苏里州总检察长办公室于2020年4月，即疫情初期，提起了这起诉讼，指控中国政府隐瞒有关病毒存在及传播的信息，并切断了个人防护设备（PPE）对全球的供应。
中国政府没有安排人应诉，也没有对此做出回应，大使馆的官员周五也未置评。
法官斯蒂芬·N·林博 是密苏里州东区联邦地区法院的法官，他对中国政府、执政的共产党、中国地方政府以及中国的一个卫生机构和实验室作出了这项判决。
在裁决中写道，“中国在误导世界关于新冠疫情的危险性和传播范围”，并且“采取垄断行动囤积PPE”。他表示，这些行为阻碍了美国对疫情的早期应对，使医疗机构难以采购足够的防护设备。
密苏里州总检察长安德鲁·贝利声称裁决让中国为其行为负责。
“中国拒绝出庭，但这并不意味着他们可以逃脱造成的巨大痛苦和经济损失。”共和党人贝利说，“我们打算通过查封中国拥有的资产，包括密苏里州的农田，来收回每一分钱。”
不清楚中国政府是否有在密苏里州购买农田。
林博法官由前总统乔治·W·布什任命。他最初驳回了密苏里州的诉讼，但案件后来被上诉法院发回，他于今年1月在密苏里州开普吉拉多的联邦法院举行了审理。听证会上只有起诉方。
林博法官表示，密苏里州的律师证明，中国早在向世界公布前就已知晓病毒正在传播，并且能够在人与人之间传播。他还表示，密苏里州提供的证据显示，中国采取措施，将在华的美国工厂国有化，用于生产防护设备，限制了对外出口的供应，并推高了密苏里等地的价格。
他指出，新冠疫情在2020年和2021年是密苏里州的第三大死因。
密苏里州前总检察长、现任参议员埃里克·施密特（Eric Schmitt）在社交媒体上对这一判决表示庆祝。
“当我担任密苏里州总检察长时，我起诉了中国，因为他们将新冠疫情释放到世界。”共和党人施密特写道，“现在密苏里州可以查封资产了。”
密苏里州想针对中国在美国的资产采取行动并不容易，因为这些资产受到《外国主权豁免法》（FSIA）另一条款的保护，这个条款在许多方面比授予外国主权国家本身的豁免更加严格。
由此引发的诉讼仍可能带来严重的外交影响，并加剧中美关系紧张。美国国会此前提出的剥夺中国主权豁免的法案，可能导致中国采取对等措施来报复美国。
有人认为这一担忧被夸大了，因为美国的商业活动规模远不及中国共产党，因此中国法院无法利用美国第八巡回法院的裁决来针对美国。
但是专家认为，这种观点夸大了两国在商业活动上的差异，此外，中国还有其他方式表达其不满。
这些诉讼带来的持续紧张关系可能促使中国政府对美国进行报复，甚至可能通过中国法院剥夺美国的主权豁免权。实际上，在照会中，中国大使馆已经警告称，“如果美方允许这些无理诉讼继续进行，中方保留采取对等反制措施的权利。”
2020年，这起诉讼刚提出时，中国官员曾质疑其合法性。中国外交部发言人耿爽当时表示，诉讼“非常荒谬”，“完全没有事实和法律依据”。
中国还警告称，美国可能采取报复性法律行动，并指出如果这些诉讼继续下去，美国可能会在中国法庭上失去豁免权。
