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据赫芬顿邮报，在总统任期仅剩几分钟时，拜登周一宣布特赦莱昂纳德·佩尔蒂尔，他是一位因审判中存在的失当和谎言被美国政府关押了近50年的患病的美洲原住民权利活动家。
在当选总统特朗普的就职典礼进行时，拜登发表声明称，“将对莱昂纳德·佩尔蒂尔的无期徒刑进行减刑，允许他以居家监禁的形式服完剩余刑期。”
稍后，佩尔蒂尔表示，他已经准备好回到家人身边。
“终于结束了——我要回家了，”他在声明中说，“我要向全世界证明我是一个好人，有一颗善良的心。我想帮助我的人民，就像我祖母教我的那样。”
1975年在南达科他州松岭保留地发生枪战后，联邦政府指控他谋杀了两名联邦调查局特工，佩尔蒂尔一直在监狱中服刑。
从未有证据表明佩尔蒂尔犯下了任何罪行，美国政府也从未查明是谁杀害了那两名特工。但联邦官员需要有人为此负责。当时，联邦调查局刚刚失去了两名特工，而佩尔蒂尔的共同被告们因正当防卫全部被判无罪。因此，佩尔蒂尔成了他们的替罪羊。
他的审判充满了不当行为。联邦调查局威胁并强迫证人作伪证。联邦检察官隐瞒了可以证明佩尔蒂尔清白的证据。
一名陪审员在审判的第二天承认自己“对印第安人有偏见”，但仍然被保留在陪审团中。
之后政府的案件瓦解了，但他们只是修改了对佩尔蒂尔的指控，以“协助和教唆”杀害特工为由将他定罪，而这一指控仅基于他是枪战发生时在场的数十人之一。
最终，佩尔蒂尔被定罪并被判处连续两次无期徒刑。
现年80岁的佩尔蒂尔始终坚称自己是无辜的。这几乎肯定是导致他多次被拒绝假释的原因。他目前几乎失明，需要使用助行器才能行动。由于佛罗里达州最高安全级别监狱的频繁封锁，他晚年的大部分时间都被限制在狭小的牢房内。
他的健康状况极差，包括糖尿病。他在去年7月因脚趾和足部出现“开放性伤口和组织坏死”而被送往医院。据《拉科塔时报》报道，他在10月再次住院。
凯文·夏普是佩尔蒂尔的律师，为他服务了五年。他在2019年和2021年分别提交了首次和第二次特赦请求。夏普称赞拜登的这一最终决定。
“拜登总统在与本国美洲原住民人民和解的道路上迈出了重要一步，”夏普在声明中说，“承认莱昂纳德·佩尔蒂尔的定罪和长期监禁是不公正的，花费了将近50年时间。但总统的仁慈之举让莱昂纳德终于可以回到他的保留地，度过余生。”
拜登一直面临来自部落领导人、美国参议员、国会议员和党内其他人士日益增加的压力，要求释放佩尔蒂尔。
“在此案中，行使宽恕权的权力完全在您个人的裁量范围内。我们恳请您给予佩尔蒂尔特赦，让他能够回家，与自己的人民一起度过余生，”几十位民主党议员去年12月写信给拜登时表示。
近现代几乎所有国际人权领袖，包括教皇方济各和纳尔逊·曼德拉，多年来都呼吁释放佩尔蒂尔。而当年一些将佩尔蒂尔送入监狱的人，如今也转而支持他的释放。
曾在数十年前起诉佩尔蒂尔的前美国检察官詹姆斯·雷诺兹，后来承认那是一个错误。他表示，从未有证据可以定罪佩尔蒂尔，并亲自敦促拜登给予他特赦。
“今天，我以一种对一名前检察官来说少见的立场写信给您：恳请您减刑，让我帮助送入监狱的人得以自由，”雷诺兹在2021年写信给拜登时说道。“随着时间的推移，以及从历史中获得的教训，我意识到对佩尔蒂尔的起诉和继续监禁是不公正的……我们无法证明佩尔蒂尔在松岭保留地亲自实施了任何犯罪行为。”
一直以来的核心问题是：为什么佩尔蒂尔仍然在监狱中？答案在于联邦调查局始终强硬反对释放佩尔蒂尔，几十年前这个部门就决定反对他获释。
夏普在2021年说，“这归根结底是政治问题。”
“要想获得特赦，你必须得到联邦调查局的支持。但他们存在固有的利益冲突。你还需要获得美国检察官办公室的支持，而他们曾经撒谎将他送进监狱，他们同样存在利益冲突，”夏普当时表示。“他们不会说，啊，抱歉。”
看看联邦调查局反对释放佩尔蒂尔的理由，就能明白问题所在。这些理由不仅过时，还漏洞百出，甚至极易被反驳。
此外，联邦调查局至今未公开提及1975年枪战的大背景。当时，FBI正在保留地实施一项秘密行动，目的是镇压“美洲印第安人运动”的活动。这是一场为原住民争取权利的基层运动。而佩尔蒂尔是积极成员，同时也是联邦调查局的目标。
在周一的声明中，白宫列出了拜登决定赦免佩尔蒂尔的几项原因。值得注意的是，总统并没有赦免佩尔蒂尔，这种赦免通常意味着对犯罪的原谅，而是改为减刑，这不涉及犯罪的原谅。声明还提到了佩尔蒂尔的“基础罪行”，尽管这些罪行从未得到证明。这可以被解读为白宫在向联邦调查局做出妥协。
“他现年80岁，患有严重的健康疾病，并在监狱中度过了他生命的大部分时间（近半个世纪），”声明写道，“这一减刑将使佩尔蒂尔能够以居家监禁的方式度过剩余时间，但并不意味着赦免他涉及的基础罪行。”
拜登在总统任期内采取了重要措施来支持美洲原住民社区和部落。他决定释放佩尔蒂尔，这得到了包括拜登内政部长黛布·哈兰德在内的知名原住民权利团体和人士的强烈支持，也为其为美洲原住民纠正历史不公的成就画上了句号。
内政部长黛布·哈兰德长期以来一直支持对佩尔蒂尔的特赦，她在佩尔蒂尔最终获释的消息传出后表示，“难以言表”。
“他的出狱标志着许多美洲原住民多年来一直无法获得的一种正义的实现，”哈兰德在声明中说，“我很感激莱昂纳德现在可以回家与家人团聚。我为拜登总统的这一决定鼓掌，并感谢他理解这对印第安人社区的意义。”
在2022年的采访中，佩尔蒂尔曾表示，如果能与拜登单独谈几分钟，他知道自己会说什么。
“我没有开枪，我是无辜的，”佩尔蒂尔说他告诉总统，“我希望回家，和我的曾孙以及我的人民一起度过余生。”
这位美洲原住民长者很可能会返回南达科他州，他在松岭保留地的支持者已经为他购买并准备好了一处房子，以便他在出狱后搬进去居住。
“莱昂纳德·佩尔蒂尔的自由就是我们的自由，”美洲原住民权利组织NDN Collective的创始人兼首席执行官尼克·蒂尔森说道。“我们将通过将他带回家乡，陪伴他度过余生，让他被亲人包围，在疗愈中重新与土地和文化连接的方式来表达对他的敬意。”
