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华盛顿邮报的分析指出，许多特朗普的支持者欢迎强人政府，其中55%的人对此持积极态度。
评估向威权主义滑落的一个挑战在于，美国到底已经在这条路上走了多远。
例如，总统任命一名右翼阴谋论者负责联邦执法机构的日常运作，这一情况有多令人担忧？在联邦调查局已经由另一位右翼激进分子领导，并且他主要忠诚于特朗普的背景下，这似乎也不算是太大的变化。
鉴于这种挑战，一个名为Bright Line Watch的组织发布的报告很有参考价值。这个项目由达特茅斯学院、罗切斯特大学和芝加哥大学的教授们运营，他们定期调查数百名政治学家，评估他们对当前政治局势的看法。
这些调查结果再与YouGov进行的民意调查数据结合，使专家——也就是政治学家们的观点，能够与普通民众的看法进行对比。
组织周一发布的最新报告发现，近期无论是公众还是专家对美国民主健康状况的看法，都出现了急剧下降，而这一趋势毫无疑问是由特朗普重新上台推动的。
只有共和党人认为美国民主状况自去年11月的报告以来保持稳定。事实上，在特朗普当选后，共和党人对美国民主现状的看法明显更积极。
这显然（且可预测地）是因为共和党人对特朗普及总统任期持积极态度，而不管这对民主制度的影响如何。
实际上，有时甚至可以看出，特朗普的某些举动之所以受到赞赏，正是因为他的所作所为对民主制度产生了冲击。
例如，Bright Line的研究人员向受访者展示了过去几个月特朗普和拜登采取的一些行动。毫不意外，拜登的举措在民主党人中受到更多正面评价，而特朗普的举措则更受共和党人欢迎。
研究人员还询问了政治学家小组，是否认为这些行动对民主构成威胁。一些被认为对民主构成严重或极端威胁的行为——比如特朗普对那些因参与国会骚乱而被定罪的人大规模特赦，在民意调查中得到了共和党人的广泛支持。而拜登的举措则没有被认为对民主造成类似的威胁。
Bright Line还向政治学家小组和公众展示了一系列健康民主制度的特征，并要求他们评估这些特征是否适用于美国。
其中一个明显的趋势是，共和党人往往比民主党人或政治学家更倾向于认为美国符合这些民主标准。
平均而言，民主党人认为美国符合民主标准的可能性，比政治学家低约3个百分点，而共和党人则比政治学家高出约9个百分点。共和党人更有可能认为选票具有平等影响力，并且认为行政首脑受到立法机构和宪法的限制。
直截了当地说，Bright Line还要求YouGov调查的受访者对不同的政府制度进行评价。他们被提供了四种选项：民主制度、专家治理、一位“不必理会国会”的强势领导人，以及一位既不需要国会也无需通过选举上台的强势领导人。
令人欣慰的是，民主制度仍然是最受欢迎的选项。但大约一半的共和党人表示，一个无需国会的强人政府至少是“相当”不错的治理方式。
调查还询问了共和党人，他们主要是支持共和党，还是支持特朗普。在那些主要支持特朗普的人中，55%表示他们对强人统治持正面看法。这一群体对民主的支持度也是最低的。
比起“无国会的强人领导”，民主党人更倾向于支持民主制度的概率高出69个百分点。
而在特朗普支持者中，这一差距仅为23个百分点。
十年前，美国人可能会对这种领导方式持怀疑态度。而认为这样的政府形式很快会成为现实的想法，也会被认为是过度危言耸听。
但今天，情况显然不同了。一个政府体系，如果立法机构不愿制衡行政首脑，让他夺取本应属于国会的权力？
一个行政首脑主动削弱民主规范，把权力集中在白宫？
这听起来已经不像是天方夜谭，而是现实的一部分。而对许多共和党人来说，这种模式似乎还挺不错的。
